La contaminación ambiental es actualmente el mayor desafío al que se enfrenta hoy en día.
En los Estados Unidos, el 40% de los ríos y el 46% de los lagos están demasiado contaminados para la pesca, la natación y la vida acuática. No es sorprendente, sin embargo, cuando 1.2 billones de galones de aguas pluviales no tratadas, desechos industriales y aguas residuales no tratadas se descargan anualmente en aguas estadounidenses.
Un tercio de la capa superficial del mundo ya está degradado, y debido a la tasa actual de degradación del suelo causada por prácticas agrícolas e industriales inadecuadas, y la deforestación, la mayor parte de la capa superficial del mundo podría desaparecer en los próximos 60 años.
The Great Smog en 1952 mató a 8000 personas en Londres. Este evento fue causado por un período de clima frío combinado con condiciones sin viento que formaron una densa capa de contaminantes en el aire, principalmente de plantas de carbón, sobre la ciudad.
Hay muchas fuentes de contaminación y cada una tiene su propio efecto sobre el medio ambiente y los organismos vivos. Este artículo discutirá las causas y efectos de los diferentes tipos de contaminación.
Causas
Las causas de la contaminación no se limitan solo a los combustibles fósiles y las emisiones de carbono. Existen muchos otros tipos de contaminación, incluida la contaminación química en cuerpos de agua y suelo a través de prácticas inadecuadas de eliminación y actividades agrícolas, y la contaminación acústica y lumínica creada por las ciudades y la urbanización como resultado del crecimiento de la población.
1. Contaminación del aire
Existen dos tipos de contaminantes del aire, el primario y el secundario. Los contaminantes primarios se emiten directamente desde su fuente, mientras que los contaminantes secundarios se forman cuando los contaminantes primarios reaccionan en la atmósfera.
La quema de combustibles fósiles para el transporte y la electricidad produce contaminantes tanto primarios como secundarios y es una de las mayores fuentes de contaminación del aire.
Los humos de los escapes de los automóviles contienen gases y partículas peligrosas, incluidos los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno y el monóxido de carbono. Estos gases suben a la atmósfera y reaccionan con otros gases atmosféricos creando gases aún más tóxicos.
Según el Instituto de la Tierra, el uso intensivo de fertilizantes para la agricultura es un importante contribuyente de la contaminación del aire por partículas finas, con la mayor parte de Europa, Rusia, China y los Estados Unidos afectados. Se piensa que el nivel de contaminación causada por las actividades agrícolas supera todas las demás fuentes de contaminación del aire de partículas finas en estos países.
El amoníaco es el principal contaminante del aire que proviene de las actividades agrícolas. El amoníaco ingresa al aire como un gas proveniente de desechos de ganado concentrados y campos que están sobre fertilizados.
Este amoníaco gaseoso luego se combina con otros contaminantes como los óxidos de nitrógeno y los sulfatos creados por los vehículos y procesos industriales para crear aerosoles. Los aerosoles son pequeñas partículas que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades cardíacas y pulmonares.
Otros contaminantes del aire para la agricultura incluyen pesticidas, herbicidas y fungicidas. Todo lo cual también contribuye a la contaminación del agua.
2. Contaminación del agua
La contaminación de nutrientes es causada por aguas residuales, aguas residuales y fertilizantes. Los altos niveles de nutrientes en estas fuentes terminan en cuerpos de agua y promueven el crecimiento de algas y malezas, lo que puede hacer que el agua no sea potable y el oxígeno agotado haga que los organismos acuáticos mueran.
Los pesticidas y herbicidas aplicados a los cultivos y áreas residenciales se concentran en el suelo y se llevan al agua subterránea por medio de la lluvia y la escorrentía. Por estas razones, cada vez que alguien perfora un pozo para el agua debe ser revisado en busca de contaminantes.
Los desechos industriales son una de las principales causas de la contaminación del agua, al crear contaminantes primarios y secundarios que incluyen azufre, plomo y mercurio, nitratos y fosfatos, y derrames de petróleo.
En los países en desarrollo, alrededor del 70% de sus residuos sólidos se vierten directamente al océano o al mar. Esto causa serios problemas, incluido el daño y la muerte de criaturas marinas, que en última instancia afecta a los humanos.
3. La contaminación de la tierra y el suelo
La contaminación de la tierra es la destrucción de la tierra como resultado de las actividades humanas y el mal uso de los recursos de la tierra. Esto ocurre cuando los humanos aplican productos químicos como pesticidas y herbicidas al suelo, eliminan los desechos de manera inadecuada y explotan los minerales de forma irresponsable a través de la minería.
El suelo también se contamina a través de fugas en fosas sépticas subterráneas, sistemas de alcantarillado, la lixiviación de sustancias nocivas de vertederos y la descarga directa de aguas residuales por las plantas industriales en los ríos y océanos.
La lluvia y las inundaciones pueden traer contaminantes de otras tierras ya contaminadas al suelo en otros lugares.
La sobreexplotación y el pastoreo excesivo de las actividades agrícolas hacen que el suelo pierda su valor y estructura de nutrientes, lo que provoca su degradación, otro tipo de contaminación del suelo.
Los vertederos pueden filtrar sustancias dañinas en el suelo y en el agua y crear malos olores y criaderos de roedores que transmiten enfermedades.
4. Ruido y contaminación lumínica
El ruido se considera un contaminante ambiental causado por fuentes domésticas, eventos sociales, actividades comerciales e industriales y transporte.
La contaminación lumínica es causada por el uso prolongado y excesivo de luces artificiales en la noche que pueden causar problemas de salud en los seres humanos e interrumpir los ciclos naturales, incluidas las actividades de la vida silvestre. Las fuentes de contaminación lumínica incluyen carteleras electrónicas, campos de deportes nocturnos, luces de calles y automóviles, parques de la ciudad, lugares públicos, aeropuertos y áreas residenciales.
Efectos
Los efectos de la contaminación se pueden ver todos los días, a tu alrededor. La contaminación está destruyendo los ecosistemas y el agua potable, y está causando estragos en la salud humana y ambiental.
1. Efectos de la contaminación del aire.
Los altos niveles de contaminación del aire pueden causar un mayor riesgo de ataque cardíaco, sibilancias, tos y problemas respiratorios, e irritación de los ojos, la nariz y la garganta. La contaminación del aire también puede empeorar los problemas cardíacos existentes, el asma y otras complicaciones pulmonares.
Al igual que los humanos, los animales pueden sufrir una serie de problemas de salud debido a la contaminación del aire, incluidos defectos de nacimiento, falla reproductiva y enfermedades.
La contaminación del aire causa una serie de efectos ambientales además de los efectos en humanos y animales.
La lluvia ácida contiene altos niveles de ácidos nítrico y sulfúrico que son creados por los óxidos y los óxidos de azufre liberados en el aire por la quema de combustibles fósiles. La lluvia ácida daña los árboles y acidifica los suelos y cuerpos de agua, lo que hace que el agua sea demasiado ácida para los peces y otras especies acuáticas.
Los óxidos de nitrógeno liberados en el aire por la quema de combustibles fósiles también contribuyen al nitrógeno responsable de la proliferación de algas tóxicas.
La liberación de compuestos artificiales que incluyen hidroclorofluorocarburos, clorofluorocarbonos y halones utilizados anteriormente como refrigerantes, agentes espumantes, pesticidas, disolventes, propulsores de aerosol y extintores de incendios están agotando el ozono.
La capa de ozono en la estratosfera forma una capa protectora que refleja los dañinos rayos ultravioleta en el espacio que de otra forma destruirían la vida animal y vegetal.
2. Efectos de la contaminación del agua.
La contaminación del agua es una grave amenaza para los seres humanos, los animales y la vida acuática.
Los efectos de la contaminación del agua dependen de los productos químicos que se están descargando. Los cuerpos de agua que están cerca de áreas urbanizadas tienden a estar muy contaminados por la basura de productos químicos y productos químicos, tanto legal como ilegalmente, por plantas industriales, centros de salud e individuos.
Con mucho, la mayor consecuencia de la contaminación del agua es la muerte de las criaturas acuáticas, que pueden interrumpir toda la cadena alimentaria. Contaminantes como el cadmio, el mercurio y el plomo son consumidos por pequeños organismos acuáticos que luego son consumidos por los peces y los mariscos, concentrándose cada vez más en la cadena alimenticia y causando graves problemas en los seres humanos y la vida silvestre.
La contaminación de nutrientes puede causar la proliferación de algas tóxicas en las fuentes de agua potable que crean toxinas que matan a los peces y otros animales acuáticos. La exposición directa a este alga tóxica causa serios problemas de salud en los seres humanos, incluidos efectos neurológicos, problemas respiratorios, enfermedades del estómago y del hígado y erupciones cutáneas.
Se crea un problema consecuente cuando los desinfectantes utilizados para tratar el agua potable llegan al agua contaminada con algas tóxicas, reaccionan creando dioxinas. Las dioxinas son compuestos químicos extremadamente dañinos que se han relacionado con problemas reproductivos y de desarrollo, e incluso con el cáncer.
Los nitratos, causados por los fertilizantes, también contaminan el agua potable y, según la Agencia de Protección Ambiental, los bebés que consumen agua con un alto contenido de nitratos pueden enfermarse gravemente con el síndrome del bebé azul, que causa dificultad para respirar y piel teñida de azul, y puede llevar a la muerte si no se trata temprano.
3. Efectos de la contaminación de la tierra y el suelo
La contaminación de la tierra y el suelo tiene consecuencias importantes para los seres humanos, los animales, los microorganismos y la vida acuática. La tierra y el suelo contaminados pueden causar varios problemas en la piel, problemas respiratorios e incluso diferentes tipos de cáncer.
Estas sustancias tóxicas entran en contacto con el cuerpo humano directamente a través del consumo de frutas y verduras que se han cultivado en suelos contaminados, se consumen a través del agua potable contaminada, el contacto directo con la piel y la inhalación de aire contaminado con partículas y polvo.
La deforestación es la mayor preocupación cuando se trata de la degradación de la tierra y la erosión del suelo. El claro corte de vegetación y la cubierta arbórea crea condiciones difíciles que destruyen los ecosistemas y los hábitats.
La deforestación también crea un desequilibrio en las condiciones atmosféricas, reduciendo la cantidad de carbono que naturalmente se extrae de la atmósfera. Este es un problema grave, dado que la mayor parte de la contaminación creada por las personas se basa en el carbono.
4. Efectos del ruido y la contaminación lumínica.
La contaminación acústica puede causar estrés, ansiedad, dolores de cabeza, irritabilidad, pérdida de audición y pérdida de sueño, lo que resulta en una disminución de la productividad.
Los simulacros de petróleo, los submarinos y otras embarcaciones en el océano pueden causar un ruido excesivo que ha provocado lesiones o la muerte de animales marinos, especialmente ballenas.
Demasiada luz causa fatiga visual y estrés, dañando nuestros ojos y disminuyendo nuestra calidad de vida. La contaminación lumínica también causa una disminución de la hormona melatonina que nos ayuda a quedarnos dormidos, lo que produce inquietud y fatiga.
Muchos mamíferos, insectos, aves y reptiles son fotoperiódicos, lo que significa que su movimiento, apareamiento, crecimiento y desarrollo, y los ciclos de alimentación están regulados por patrones de luz natural. La contaminación lumínica puede interferir con estos comportamientos y ciclos naturales, causando una disminución en las poblaciones de vida silvestre.
Conclusión
La contaminación debe reducirse drásticamente porque está destruyendo el medio ambiente en que vivimos, contaminando nuestros alimentos y agua, causando enfermedades y cánceres en los seres humanos y la vida silvestre, y destruyendo el aire que respiramos y la atmósfera que nos protege de la dañina radiación ultravioleta.
Es responsabilidad de cada persona viva proteger el medio ambiente, y con el aumento de la población, los problemas de contaminación solo empeorarán a menos que hagamos algo al respecto.
Proteger el medio ambiente es una tarea larga y desalentadora que requiere planificación continua, políticas gubernamentales y participación pública e industrial. Sin embargo, el resultado de ignorar el problema será catastrófico y la vida tal como la conocemos comenzará a terminar.
Al reducir el desperdicio, implementar políticas de reciclaje, prohibir productos químicos agrícolas peligrosos y desarrollar energía renovable segura, podemos reducir significativamente la cantidad de contaminación que ingresa al medio ambiente cada año e incrementar nuestra calidad de vida.
Todos tienen derecho a aire limpio para respirar, agua para beber y tierras públicas para disfrutar. Si tiene alguna idea sobre cómo reducir la contaminación, deje un comentario y comparta sus opiniones.
Se denomina contaminaciГіn ambiental a la presencia de componentes nocivos (ya sean quГmicos, fГsicos o biolГіgicos) en el medio ambiente (entorno natural y artificial), que supongan un perjuicio para los seres vivos que lo habitan, incluyendo a los seres humanos. La contaminaciГіn ambiental estГЎ originada principalmente por causas derivadas de la actividad humana, como la emisiГіn a la atmГіsfera de gases de efecto invernadero o la explotaciГіn desmedida de los recursos naturales. ExtracciГіn, procesamiento y refinamiento de combustibles fГіsiles (petrГіleo, carbГіn y gas natural).