Toma a tres personas. Todas son mujeres solteras, de 33 años, que viven en los Estados Unidos. Uno gana un salario anual de $ 40,000, otro gana $ 120,000 y el tercero gana $ 200,000. ¿Quién crees que es el más feliz? ¿Cuánto dinero necesitas para ser feliz?
De acuerdo con un estudio publicado recientemente (paywall) en el floreciente campo de la investigación de la felicidad, las dos mujeres con mayores ingresos probablemente reporten más satisfacción con sus vidas que la que gana $ 40,000. Pero, quizás sorprendentemente, los psicólogos que llevaron a cabo el estudio encontraron que el que gana $ 200,000 probablemente no sea más feliz que el que gana $ 120,000. Esto se debe a que tanto las mujeres de $ 120,000 como las de $ 200,000 tienen ingresos superiores a los $ 105,000, que según su investigación es el punto en el cual el mayor ingreso familiar en los EE. UU. No está asociado con una mayor felicidad. El término técnico para este límite es el “punto de saciedad” del ingreso.
El estudio se basa en una encuesta de satisfacción con la vida realizada en más de 1 millón de personas como parte de Gallup World Poll. Se pidió a los encuestados de todo el mundo que calificaran sus vidas en una escala de 0 a 10, donde 0 es la “peor vida posible” y 10 es la “mejor vida posible”.
Los investigadores analizaron la relación entre este puntaje y el ingreso familiar. Encuentran que en todas las regiones del mundo, después de tener en cuenta la edad, el sexo y el estado civil de una persona, las personas con mayores ingresos son más felices.
¿Cuánto dinero necesitas para ser feliz?
Pero también encuentran que hay un nivel de ingresos al cual la felicidad ya no aumenta con más dinero. Esto varía según la región, con Australia y Nueva Zelanda como los más altos y América Latina y el Caribe como los más bajos. Incluso encuentran alguna evidencia de que en ciertos lugares, cuando los ingresos suben por encima del nivel de corte, la satisfacción con la vida disminuye.
Estos psicólogos, de la Universidad de Purdue y la Universidad de Virginia, no son los primeros en estudiar cómo los ingresos se relacionan con la satisfacción con la vida. En 2010, el dúo ganador del premio Nobel de economista Angus Deaton y el psicólogo Daniel Kahneman, descubrieron que el punto de saciedad para los hogares estadounidenses era de aproximadamente $ 75,000 (unos $ 84,000 en dólares de 2016).
Esta nueva investigación mejora el trabajo de Deaton y Kahneman, porque los datos pueden dar cuenta del número de personas en un hogar, tiene números de ingresos más detallados e incluye respuestas de muchos más países.
satisfacción con la vida
Dan Sacks es un economista de la Universidad de Indiana que estudia la relación entre el ingreso y el bienestar subjetivo. Le dice a Quartz por correo electrónico que considera que la nueva investigación es convincente, pero está lejos de ser definitiva.
La principal fortaleza de este documento, dice Sacks, es que los investigadores tienen acceso a un enorme conjunto de datos que, a diferencia de muchos estudios previos, incluye una gran cantidad de personas de altos ingresos. Su principal preocupación es que la investigación se basa en preguntas de encuesta defectuosas.
Las encuestas se basan en los ingresos auto reportados, y investigaciones previas muestran que solo porque la gente dice que gana una cierta cantidad de dinero, eso no significa que realmente lo haga (pdf). “Podría ser cierto que, en promedio, las personas que dicen tener ingresos de $ 150,000 no son más felices que las personas que dicen tener ingresos de $ 100,000”, escribe Sacks.
“Pero no estoy convencido de que las personas que realmente tienen ingresos de $ 150,000 no sean más felices que las personas que tienen ingresos de $ 100,000”. Además, es posible que los ricos tengan una tendencia a subestimar su felicidad en comparación con las personas más pobres.
Las personas también tienden a responder preguntas sobre su felicidad de manera diferente en días diferentes.
Si bien la respuesta de una persona en un día determinado es predictiva de lo que dicen un mes después, no es estadísticamente robusta. Hoy, digo que mi vida es un ocho, pero pregúntame mañana y podría ser un siete. Este error de medición hace que sea difícil para los investigadores evaluar la relación ingresos-felicidad con gran precisión.
Pero supongamos que la investigación es correcta, y hay un momento en que los ingresos más altos no predicen una mayor felicidad. ¿Eso significa que si ya ganas $ 120,000, no estarías más feliz con un aumento de $ 30,000?
De ningún modo. La investigación sugiere que la persona promedio que gana $ 150,000 no es más feliz que la persona promedio que gana $ 120,000. Pero podría ser que el tipo de persona que gana $ 120,000 difiera de manera fundamental del tipo de persona que gana $ 150,000. Quizás, las personas que ganan $ 150,000 serían menos felices si ganaran $ 120,000, por lo que su punto de saciedad es más alto que el tipo de persona que está contenta con $ 120,000 y no quiere nada más.
