Amy Vangemert compartió un vínculo especial con su perro, Buhner. Pero a medida que su adorado caniche de juguete envejeció, el residente de Washington comenzó a temer su muerte ahora clonará a su mascota.
Entonces, cuando Buhner tenía 12 años, Vangemert y su esposo pagaron $ 50,000 para clonar a su perro.
“Al principio tenía reservas, como, ‘¿Qué va a pensar mi veterinario? ¿Qué van a pensar las personas?’ Y luego pensé: ‘Sabes qué, amo tanto a mi perro que realmente no me importa lo que piensen’ “. “Solo quería su línea de sangre. Sabía que no había otro perro como él”.
En el otoño de 2016, el veterinario de Buhner tomó una muestra de tejido del abdomen del perro mientras estaba bajo anestesia para una limpieza dental, y luego la envió a la empresa de clonación de animales ViaGen, con sede en Texas, en un kit de biopsia proporcionado por la compañía. Un sustituto dio a luz a tres cachorros clonados el 31 de enero de 2017; ocho semanas después, los Vangemerts dieron la bienvenida a “BJ” (para “Buhner Junior”) y “Ditto” en su casa. (Un empleado de ViaGen adoptó el tercer clon).
Vangemert dijo que sintió un vínculo instantáneo con los cachorros, que se parecen notablemente a Buhner, incluso tienen ojos perezosos a juego. Está tan contenta con los resultados, de hecho, que planea clonar a Buhner “una y otra vez”.
“Realmente vale cada centavo. Y especialmente si obtienes dos”, dijo, antes de agregar, “una vez que esto suceda, la lista de espera [para los clones de ViaGen] va a ser larga”.
Para consternación de los oponentes, que consideran la clonación poco ética y frívola, la demanda de clonación de mascotas parece estar en aumento. En junio de 2017, ViaGen había clonado con éxito varias docenas de gatos y perros. Para enero de 2018, esa cifra se había disparado a “más de cien”, según Melain Rodríguez, gerente de servicio al cliente de ViaGen Pets, quien también dijo que ViaGen está almacenando “miles” de líneas celulares de las que los clientes podrían clonar a sus mascotas en el futuro.
Así es como funciona. Después de que los clientes pagan $ 1,600 por preservación genética, un veterinario toma una biopsia de piel del abdomen de la mascota y envía la muestra de tejido al laboratorio de subcultivos de ViaGen en Cedar Park, Texas. Utilizando la misma tecnología utilizada para clonar a la oveja Dolly, y más recientemente, un par de macacos en China (que allanan el camino para la clonación humana) – “transferencia nuclear de células somáticas” – los empleados de ViaGen eliminan el núcleo de un óvulo cosechado (ovocito) y reemplazarlo por uno de la mascota que se clonará. (ViaGen ha clonado ocho especies diferentes: vacas, cerdos, caballos, cabras, ovejas, ciervos, perros y gatos, no clonan primates como en el caso chino).
Una vez cultivadas, una parte de los millones de células permanece en las instalaciones de Texas, mientras que otras son transportadas a una instalación de clonación de ganado en Iowa propiedad de la empresa matriz de ViaGen, Trans Ova Genetics, para proteger la erradicación de una línea celular en caso de un desastre natural. desastre. Las células criopreservadas se almacenan en tanques de nitrógeno líquido para que los propietarios puedan decidir clonarlas durante hasta 50 años o más, según Rodríguez.
Cuando el propietario de la mascota decide continuar con el proceso de clonación, paga un depósito del 50 por ciento (la tarifa total es de $ 50,000 para perros y $ 25,000 para gatos). Se implantan numerosos embriones en un animal sustituto alojado en una instalación segura no revelada en el estado de Nueva York. (Un criador local proporciona muchos de los sustitutos; los oocícitos para clonar gatos a menudo se obtienen de clínicas de esterilización gratuitas patrocinadas por ViaGen en hospitales de animales).
Los cachorros y gatitos clonados permanecen en la instalación hasta que tienen entre 8 y 12 semanas de edad. Un veterinario inspecciona los clones por problemas de salud antes de ir a sus nuevos hogares. El resto de la tarifa vence en el momento de la entrega.
“Creo que todos saben que no estamos reencarnando a la mascota, no es exactamente la misma mascota una vez más, pero en realidad es lo más cercano que se puede llegar a esa mascota”.
Rodríguez dijo que muchos clientes optan por preservar la línea genética de su mascota o proceder a la clonación cuando el perro o el gato es diagnosticado con una enfermedad o cerca de la muerte.
“Creo que todos saben que no estamos reencarnando a la mascota, no es exactamente la misma mascota una vez más, pero en realidad es lo más cercano que se puede llegar a esa mascota. “Creo que a menos que hayas tenido esa conexión especial con una mascota, es posible que no entiendas por qué querrías clonar una mascota”.
Por supuesto, la clonación sigue siendo controvertida, especialmente en los Estados Unidos. Una encuesta de Gallup de 2017 encontró que el 63 por ciento de los estadounidenses encuestados considera que la clonación de animales es “moralmente incorrecta” (una cifra que aumentó al 83 por ciento para la clonación humana). La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad a los Animales (ASPCA) se opone a la clonación animal y una declaración política de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos concluye: “La clonación comercial de animales es un abuso del poder de la humanidad sobre el mundo animal . Y, como todos los abusos de poder, debería estar prohibido por la ley “.
Kathleen Conlee, vicepresidenta de asuntos de investigación animal en HSUS, ayudó a redactar la declaración política en 2008 tras un informe que detalla las prácticas de clonación en Corea del Sur, que mostró que numerosos animales clonados murieron en la gestación o el nacimiento y los sobrevivientes a menudo sufrían dolor y problemas de salud ( PDF). El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) comenzó a exigir que las instalaciones de clonación cumplan con las normas de la Ley de bienestar animal (PDF). Conlee señaló que aunque ViaGen tiene licencia con el USDA como distribuidor, no hay informes de inspección disponibles públicamente (PDF).
“Me imagino que todavía hay una alta tasa de fallas, que este no es un procedimiento fácil”, dijo Conlee.
Además de las preocupaciones sobre el bienestar de los animales involucrados en los procedimientos de clonación, dijo que es increíble que la clonación exista cuando millones de perros y gatos sanos y adoptables son sacrificados cada año en los refugios de EE. UU. “La ética se está quedando totalmente atrás mientras la ciencia se acelera. Las leyes deben ponerse al día aquí, en mi mente”.
Alan Beck, director del Centro para el Bono Humano-Animal de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Purdue, estuvo de acuerdo en que la clonación de mascotas está cargada de consideraciones éticas. Señaló que los animales clonados a partir de mascotas con enfermedades y condiciones genéticas podrían compartir esos problemas de salud, y que los clones no serán réplicas exactas porque tendrán distintas personalidades y experiencias de vida.
Aceptar que las mascotas tienen vidas más cortas que los humanos es parte de amar a un animal, como lo es el dolor. Beck señaló que el vínculo humano-animal ha seguido evolucionando hasta el punto de que muchas personas consideran que sus mascotas son miembros de la familia, y el deseo de clonar una mascota puede ser un indicador inusual de ese vínculo cada vez más profundo. Pero él se siente intentando hacer una copia de una mascota minimizando el valor del animal original.
“No hay nada de malo en ser único”, dijo Beck. “Eso es lo que le digo a mis dos perros callejeros”.
