¿Es el café realmente saludable? ¿Puede la cafeína aumentar la energía y el rendimiento, y cuánto es demasiado? Analizamos la ciencia detrás de las declaraciones de propiedades saludables.
El café es una bebida elaborada con granos de café tostados que se extraen de las bayas de la planta de Coffea. Hay dos especies principales de granos de café que son el Arábica y el Robusta, y dependiendo de dónde se cultiven, tanto el país como la altitud determinan el sabor del café. Por ejemplo, el café brasileño generalmente tiene más sabor a chocolate y especias en comparación con el café etíope, que tiene un sabor más fuerte a frutos rojos.
Beneficios nutricionales del café
Hay dos factores principales que podrían considerarse beneficiosos al tomar café. El primero está asociado con su alto estatus antioxidante. Los antioxidantes son importantes para la salud ya que evitan que nuestras células se oxiden por toxinas, productos químicos e inflamación. El segundo es la cafeína estimulante, aunque también presenta factores de riesgo potenciales si se consume en cantidades excesivas y para ciertas personas que pueden ser vulnerables a sus efectos. El café, además, contiene algunas vitaminas B, magnesio y potasio.
¿Puede el café ayudarlo a vivir más tiempo?
Una investigación reciente publicada en Annals of Internal Medicine sugiere que tomar tres tazas de café al día podría prolongar la vida útil al reducir el riesgo de muerte por varias afecciones clave, incluida la enfermedad cardíaca. El estudio siguió a más de 500.000 personas de 10 países europeos durante más de 16 años. Sin embargo, los críticos dicen que el estudio no pudo tomar en cuenta todas las circunstancias, como factores económicos, sociales y de estilo de vida, que podrían haber contribuido a sus hallazgos. También excluyeron a los participantes con algunas afecciones preexistentes como diabetes, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular antes de comenzar el estudio.
¿Puede el café aumentar la energía y el rendimiento?
El café puede ayudar a algunas personas a sentirse menos cansadas y aumentar los niveles de energía gracias a su contenido en cafeína. Cuando se consume café, se absorbe en el torrente sanguíneo y viaja al cerebro, donde “enciende” ciertas neuronas que pueden conducir a una mejor memoria, estado de ánimo, energía y función cognitiva si se consume con moderación.
Los beneficios de la cafeína pueden llegar aún más lejos cuando se trata del rendimiento deportivo, ya que puede ayudar a aumentar la cantidad de consumo de oxígeno durante el ejercicio, además de estimular el sistema nervioso, lo que puede ayudar a descomponer la grasa corporal para obtener energía. Algunos informes afirman que beber café antes del ejercicio puede mejorar el rendimiento deportivo hasta en un 11-12%.
¿Puede el café impulsar el metabolismo?
La investigación inicial sugiere que la cafeína puede aumentar moderadamente su tasa metabólica y que puede ayudar al cuerpo a quemar grasa, tanto durante la actividad como en reposo. Los investigadores han especulado, por lo tanto, que la cafeína podría ser prometedora en el tratamiento de la obesidad. Sin embargo, se requiere más investigación antes de que esto pueda convertirse en una declaración de propiedades saludables válida.
¿Puede el café apoyar la función cerebral?
Se han realizado varios estudios sobre si beber café puede ayudar a protegerse contra enfermedades neurodegenerativas como la demencia y el Alzheimer, incluidos artículos publicados en 2010, 2011 y 2015. Sin embargo, los hallazgos de estos estudios hasta ahora han sido inconsistentes y estudios más grandes con un seguimiento más prolongado. Se requieren períodos de recuperación antes de que se pueda establecer un vínculo claro entre el café y estas condiciones neurológicas.
¿Puede el café ayudar con el equilibrio del azúcar en sangre?
Existe alguna evidencia que sugiere que el café puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, aunque se requiere más investigación en esta área. En respuesta a un estudio separado sobre el café y la diabetes, el NHS señala que los métodos probados para reducir su riesgo incluyen mantener un peso saludable, comer una dieta variada y equilibrada y hacer ejercicio con regularidad.
¿Existe algún riesgo al tomar café y cuánto es demasiado?
Actualmente, el NHS no establece límites para el consumo de café para la mayoría de las personas, pero aconseja a las mujeres embarazadas que limiten su consumo de cafeína a 200 mg por día. Esto es el equivalente a dos tazas de café instantáneo pero menos de dos tazas de café filtrado.
La cafeína es un estimulante y todos reaccionan de manera diferente. La cafeína puede actuar como diurético, lo que puede hacer que el cuerpo produzca orina más rápidamente. Las personas que son más sensibles a la cafeína o que beben muchas bebidas con cafeína a veces informan mareos, temblores e insomnio como efectos secundarios. Si le preocupa su consumo de cafeína, debe hablar con su médico de cabecera.
También vale la pena tener en cuenta que muchas bebidas a base de café contienen leche agregada, azúcar, edulcorantes artificiales o jarabes aromatizados, y estos extras pueden agregar una cantidad significativa de calorías, grasas y azúcar a su dieta.
¿Las diferentes variedades marcan la diferencia nutricionalmente?
El café viene en diferentes formas: granos enteros, café molido y liofilizado. Es mejor mantener los granos enteros y el café molido secos y en un recipiente hermético lejos de la luz, el calor y la humedad para mantener la frescura y generalmente duran hasta 6 meses. Por otro lado, el café liofilizado (instantáneo) se puede conservar mucho más tiempo y debe mirar los frascos o recipientes individuales para ver su fecha de caducidad.
El café negro orgánico, fresco (en grano o molido) nutricionalmente hablando es el mejor, ya que es más alto en antioxidantes. Algunas investigaciones sugieren que las mezclas de tueste oscuro tienen niveles más altos de antioxidantes que las mezclas de tueste ligero o medio.
