Beneficios del brócoli
Todos los vegetales verdes son nutritivos y saludables, pero el brócoli es un verdadero súper alimento. Es rico en nutrientes y se cree que tiene muchos beneficios atractivos para la salud. Estos incluyen promover la salud ocular, mejorar el funcionamiento del sistema inmunológico y reducir la inflamación y el daño oxidativo. También pueden incluir mejorar la condición de las arterias dañadas por la diabetes y reducir el riesgo de algunas formas de cáncer.
Los beneficios para la salud del brócoli son aún más atractivos ahora que los investigadores han creado una nueva forma de verdura que llaman “súper brócoli”. Esta nueva variedad de brócoli contiene un nivel mucho más alto de glucorafanina que el brócoli regular. La glucorafanina se convierte en sulforafano cuando masticamos o cortamos el brócoli. El sulforafano es el químico que se cree que es responsable de muchos de los beneficios de la verdura.
Nutrientes en brócoli
El brócoli de cualquier tipo es rico en nutrientes. El brócoli crudo es una excelente fuente de vitaminas C y K. De hecho, una taza de brócoli fresco contiene más del 100% de nuestro requerimiento diario de estos nutrientes. El brócoli es una buena fuente de vitamina A en forma de betacaroteno, que nuestro cuerpo cambia al tipo de vitamina A que necesitamos. Además, la verdura contiene folato (vitamina B9) y otras vitaminas.
El brócoli es también una buena fuente de manganeso. Contiene cantidades útiles de otros minerales, incluyendo potasio, magnesio, calcio y hierro. Nos proporciona fibra dietética y algunas proteínas, además de vitaminas y minerales. El brócoli es bajo en grasa, azúcares, calorías y sodio. Como todas las plantas, no contiene colesterol.
Salud ocular
Nuestros cuerpos convierten el betacaroteno en brócoli en vitamina A, que es necesaria para hacer los pigmentos visuales. Estos pigmentos se encuentran en las células sensibles a la luz en la retina, que se encuentra en la parte posterior del globo ocular. La retina envía una señal al cerebro cuando se estimulan sus células sensibles a la luz y su pigmento. El cerebro entonces crea la imagen que vemos.
Dos nutrientes adicionales en el brócoli son la luteína y la zeaxantina, pigmentos amarillos de la familia de los carotenoides que también se acumulan en la retina. Estos pigmentos no están involucrados en la visión, sino que absorben la luz azul y ultravioleta de alta energía. Esta absorción evita que la luz dañe la retina. La zeazantina puede ayudar a prevenir la degeneración de la mácula relacionada con la edad (DMAE). La mácula es un punto en la retina que proporciona la visión más detallada y es el sitio donde se recolecta la zeaxantina.
Riesgo de cancer
El brócoli y otras verduras crucíferas tienen químicos que contienen azufre llamados glucosinolatos en sus células. Cuando las verduras se mastican o se cortan, las células de la planta liberan una enzima llamada mirosinasa. Esta enzima convierte los glucosinolatos en isotiocianatos, que se ha demostrado que combaten el cáncer en cultivos celulares de laboratorio y en animales de laboratorio. Los isotiocianatos pueden o no funcionar de la misma manera dentro del cuerpo humano.
Es difícil probar que los vegetales crucíferos como el brócoli ayudan a prevenir el cáncer en los seres humanos, pero existe evidencia circunstancial de que son efectivos. En algunas encuestas de población, una dieta rica en brócoli o sus parientes se ha relacionado con una incidencia significativamente menor de varios tipos de cáncer. Sin embargo, no todas las encuestas muestran este beneficio. Algunos no muestran una relación entre el consumo de vegetales crucíferos y el riesgo de cáncer.
La evidencia del beneficio del brócoli con respecto al cáncer se describe mejor como “mixta”. Sin embargo, es definitivamente intrigante. Hay suficiente evidencia de apoyo para que valga la pena investigar más.
¿Por qué los resultados de las encuestas de nutrición varían?
Hay muchas razones posibles por las que algunas encuestas muestran que los vegetales crucíferos reducen el riesgo de cáncer, mientras que otros no. Algunos ejemplos se dan a continuación.
Las personas pueden no describir su dieta con precisión a los investigadores.
Las personas que comen muchos vegetales crucíferos también pueden estar dispuestos a seguir otros hábitos saludables. Evitar actividades poco saludables puede haber sido responsable de al menos parte de la reducción del cáncer observada en las encuestas.
Otra posibilidad es que el beneficio se aplique solo a personas con un gen en particular o genes en su cuerpo.
El beneficio puede depender de si las verduras están crudas o cocidas.
El beneficio se puede recibir solo si se come otro alimento al mismo tiempo que la verdura crucífera.
Es posible que las verduras deban consumirse en una cantidad o frecuencia específica para que sean eficaces.
Algunas verduras crucíferas pueden ser más efectivas que otras.
La investigación nutricional en humanos es compleja. Aunque es muy importante. Nuestra dieta puede tener efectos poderosos en nuestro cuerpo.
Glucorafanina y sulforafano
La glucorafanina es un glucosinolato en el brócoli. Cuando el brócoli es masticado o cortado, la glucorafanina se transforma en un isotiocianato llamado sulforafano. En experimentos de laboratorio con cultivos celulares, el sulforafano previene la división de las células cancerosas y provoca su muerte.
Los químicos a menudo tienen efectos diferentes dentro de un cuerpo vivo que sobre células aisladas, pero se ha encontrado que el sulforafano retarda el crecimiento de tumores en ratones. El sulforafano puede activar los genes supresores de tumores y también puede hacer que algunos carcinógenos (sustancias químicas que causan el cáncer) sean inofensivos. Parece ser el principal químico explorado por investigadores interesados en el efecto del brócoli en los problemas de salud. Se está prestando especial atención a los brotes de brócoli, que contienen un mayor porcentaje de sulforafano que el brócoli maduro.
Otros beneficios para la salud de brócoli
Los científicos están investigando el sulforafano en relación con otras enfermedades además del cáncer. Parece ser una sustancia antiinflamatoria y también parece mejorar la actividad de los antioxidantes en el cuerpo. Los antioxidantes previenen la oxidación de las moléculas. Se cree que la oxidación excesiva daña las células.
Algunas investigaciones muestran que el brócoli es útil para tratar el daño a los vasos sanguíneos causado por la diabetes. Existe una creciente evidencia de que el brócoli ayuda al sistema inmunológico a funcionar mejor también. Se ha encontrado que una dieta alta en sulforafano ayuda a los ratones con osteoartritis al disminuir el daño del cartílago en las articulaciones.
En un proyecto, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad John Hopkins descubrió un efecto interesante de los brotes de brócoli. En ratones y en un pequeño grupo de humanos, el consumo de brotes de brócoli redujo significativamente, pero no eliminó, una infección estomacal causada por una bacteria llamada Helicobacter pylori. Esta es la bacteria que causa úlceras estomacales y duodenales.
