¿Qué es la depresión en niños y adolescentes?
La depresión es un trastorno grave del estado de ánimo que puede quitarle la alegría a la vida de un niño. Es normal que un niño esté de mal humor o triste de vez en cuando. Puede esperar estos sentimientos después de la muerte de una mascota o mudarse a una nueva ciudad. Pero si estos sentimientos duran semanas o meses, pueden ser un signo de depresión.
Los expertos solían pensar que solo los adultos pueden tener depresión. Ahora sabemos que incluso un niño pequeño puede tener depresión que necesita tratamiento para mejorar. Hasta 2 de cada 100 niños pequeños y 8 de cada 100 adolescentes padecen depresión grave.
Aún así, muchos niños no reciben el tratamiento que necesitan. Esto se debe en parte a que puede ser difícil diferenciar entre depresión y mal humor normal. Además, es posible que la depresión no se vea igual en un niño que en un adulto.
Si está preocupado por su hijo, obtenga más información sobre los síntomas en los niños. Hable con su hijo para ver cómo se siente. Si cree que su hijo está deprimido, hable con su médico o un consejero. Cuanto antes reciba tratamiento un niño, antes comenzará a sentirse mejor.
¿Cuales son los síntomas?
Una niña puede estar deprimida si él o ella:
- Está irritable, triste, retraído o aburrido la mayor parte del tiempo.
- No disfruta de las cosas que solía disfrutar.
Un niño que está deprimido también puede:
- Pierde o gana peso.
- Duerme demasiado o muy poco.
- Siéntete desesperado, inútil o culpable.
- Tiene problemas para concentrarse, pensar o tomar decisiones.
- Piense mucho en la muerte o el suicidio.
Los síntomas de la depresión a menudo se pasan por alto al principio. Puede ser difícil ver que todos los síntomas sean parte del mismo problema.
Además, los síntomas pueden ser diferentes según la edad del niño.
- Tanto los niños muy pequeños como los niños en edad escolar pueden carecer de energía y volverse retraídos. Es posible que muestren poca emoción, parezcan sentirse desesperanzados y tengan problemas para dormir. A menudo perderán interés en amigos y actividades que antes les gustaban. Pueden quejarse de dolores de cabeza o de estómago. Un niño puede estar más ansioso o apegado a sus cuidadores.
- Los adolescentes pueden dormir mucho, moverse o hablar más lentamente de lo habitual. Algunos adolescentes y niños con depresión severa pueden ver u oír cosas que no existen (alucinar) o tener creencias falsas (delirios).
La depresión puede variar de leve a severa. Un niño que se siente un poco “deprimido” la mayor parte del tiempo durante un año o más puede tener una forma de depresión más leve y continua llamada distimia. En su forma más grave, la depresión puede hacer que un niño pierda la esperanza y quiera morir.
Ya sea que la depresión sea leve o grave, existen tratamientos que pueden ayudar.
¿Qué causa la depresión?
No se comprende bien qué causa la depresión. Pero está relacionado con un problema con los niveles de actividad en ciertas partes del cerebro, así como con un desequilibrio de las sustancias químicas del cerebro que afectan el estado de ánimo. Las cosas que pueden causar estos problemas incluyen:
- Eventos estresantes, como cambiar de escuela, divorciarse o perder a un familiar o amigo cercano.
- Algunos medicamentos, como esteroides u opioides para aliviar el dolor.
- Historia familiar. En algunos niños, la depresión parece heredarse.
¿Cómo se diagnostica la depresión?
Para diagnosticar la depresión, un médico puede realizar un examen físico y hacer preguntas sobre la salud pasada de su hijo. Es posible que se les pida a usted y a su hijo que llenen un formulario sobre los síntomas de su hijo. El médico puede hacerle preguntas a su hijo para aprender más sobre cómo piensa, actúa y se siente.
Algunas enfermedades pueden causar síntomas que parecen depresión. Por lo tanto, es posible que al niño se le realicen pruebas para ayudar a descartar problemas físicos, como un nivel bajo de tiroides o anemia.
Es común que los niños con depresión también tengan otros problemas, como ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o un trastorno alimentario. El médico puede hacer preguntas sobre estos problemas para ayudar a su hijo a obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
Como es tratado?
Por lo general, uno de los primeros pasos para tratar la depresión es la educación del niño y su familia. Enseñar tanto al niño como a la familia sobre la depresión puede ser de gran ayuda. Los hace menos propensos a culparse por el problema. A veces puede ayudar a otros miembros de la familia a darse cuenta de que también están deprimidos.
El asesoramiento puede ayudar al niño a sentirse mejor. El tipo de asesoramiento dependerá de la edad del niño. Para los niños pequeños, la terapia de juego puede ser lo mejor. Los niños mayores y los adolescentes pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual. Este tipo de asesoramiento puede ayudarlos a cambiar los pensamientos negativos que los hacen sentir mal.
Los medicamentos pueden ser una opción si el niño está muy deprimido. La combinación de medicamentos antidepresivos con asesoramiento a menudo funciona mejor. Es posible que un niño con depresión grave deba ser tratado en el hospital.
