En un día muy caluroso a principios de julio de 1187, Saladin, el sultán de Egipto y Siria, se paró junto a su hijo al-Afdal y miró por el campo de batalla hacia una tienda roja en una colina. La cara del sultán estaba pálida de preocupación. Los ejércitos que se encontraban ante él habían estado luchando durante horas, torturados por el calor, el polvo y el humo casi insoportables, que brotaban del matorral del desierto que los propios hombres de Saladin habían encendido. Miles de hombres y caballos yacían muertos. El enemigo, una vasta fuerza liderada por el rey cristiano Guy de Jerusalén, fue muy golpeado y retrocediendo, pero hasta que el pabellón rojo del rey cayera, la victoria no estaría completa.
Al-Afdal, joven y optimista, aplaudía cada acusación cristiana que rechazaba el ejército musulmán. Saladino lo regañó. “¡Cállate!”, Dijo. “No los hemos golpeado hasta que esa tienda se caiga”. Momentos después, la angustia del sultán se convirtió en un júbilo de júbilo. La tienda se derrumbó, el rey Guy fue capturado y la batalla de Hattin terminó. La reliquia más sagrada de los cristianos, un fragmento de la Cruz Verdadera, fue tomada. Dejaron a los muertos pudrirse donde yacían, mientras que los vivos fueron llevados en desgracia: los prisioneros cristianos más humildes para los esclavos, y los más valiosos para el rescate.
Pero había una categoría de cautivos que recibieron un trato bastante diferente de todos los demás. Se ofreció una recompensa de 50 dinares a cualquiera que pudiera presentar al sultán con un miembro de las órdenes militares: hospitalarios y templarios. Estos caballeros y sargentos eran las fuerzas especiales de élite dentro de los ejércitos de la cruz. Eran los guerreros más dedicados y altamente entrenados en Tierra Santa. Y Saladin tenía planes especiales para ellos.
Banda de hermanos
En 1187, la Orden de los Caballeros Pobres y del Templo de Salomón tenía aproximadamente 68 años. La Orden fue reunida por primera vez en 1119 en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén por un caballero francés llamado Hugh of Payns. Hugh había viajado al este alrededor del tiempo en que Jerusalén cayó a los ejércitos cristianos de la Primera Cruzada, y se quedó allí: buscando una manera de combinar su habilidad como soldado con su anhelo por un propósito religioso.
Con un pequeño número de hombres de ideas afines (según los informes posteriores de que había nueve), Hugh estableció una hermandad de guerreros religiosos: combatientes hábiles que prestaban juramento de castidad y pobreza. Se dedicaron a proteger a los peregrinos cristianos en los caminos alrededor de la ciudad santa, que fueron amenazados por bandidos que se aprovechan de los viajeros vulnerables que recorren un campo desconocido.
Esta fraternidad de santos hombres duros pronto obtuvo reconocimiento oficial. El entonces gobernante de Jerusalén, Balduino II, los colocó en la mezquita de al-Aqsa, que identificaron con el templo bíblico construido por Salomón. Así fue como los templarios ganaron su nombre.
Impuestos papales
Para sobrevivir, los hermanos se apoyaron en donaciones caritativas y rápidamente se convirtieron en expertos para solicitarlos, especialmente en Europa occidental, donde construyeron una gran red de propiedades rentables donadas por partidarios del movimiento de cruzadas. En la década de 1120, se otorgó a la orden una regla casi monástica para vivir, diseñada por el abad cisterciense Bernard de Clairvaux. En la década de 1130, el papa les otorgó amplias ventajas fiscales y un uniforme oficial de túnicas blancas o negras adornadas con una cruz.
Para la década de 1140, los templarios habían comenzado a expandir su misión de meramente proporcionar rescate en la carretera para los peregrinos. Paralelamente a los Hospitalarios, que se extendieron desde la prestación de servicios médicos en Jerusalén para asumir los deberes militares, los templarios sirvieron castillos en toda la Tierra Santa y asistieron en redadas en ciudades musulmanas como Damasco.
En el otro extremo del Mediterráneo habían sido reclutados en la Reconquista: las campañas cristianas para el control de los estados musulmanes de al-Andalus, en el sur de España. Los templarios eran ya una organización paramilitar autosuficiente, un escuadrón de soldados endurecidos y dedicados, capaces de luchar en todos los terrenos y con el juramento de servir a Dios y a sus hermanos. En términos modernos, eran el equivalente de los SAS, los SEALS de la Marina o la Legión extranjera francesa.
“Fueron los luchadores más feroces de todos los francos”. Esta fue la evaluación del cronista musulmán Ibn al-Athir sobre los templarios. (Por “francos”, se refería a los cristianos occidentales en Tierra Santa.) Ibn al-Athir tenía alrededor de 27 años en 1187 y, al igual que su Saladin contemporáneo, sabía lo competentes y peligrosos que podían ser los templarios.
Después de todo, la historia bastante zumbada con ejemplos. En 1148, los templarios habían salvado a los ejércitos franceses de la Segunda Cruzada de la aniquilación. Decenas de miles de tropas mal disciplinadas dirigidas por el rey Luis VII habían tratado de cruzar territorio hostil en Asia Menor a pie y a caballo, en su camino a Siria, donde planeaban liberar la ciudad de Edessa. Traicionados y mal dirigidos, fueron presa de repetidos ataques de jinetes turcos, que infligieron una derrota particularmente terrible a los cruzados en el Monte Cadmus, cerca de la actual Denizli en Turquía. Cientos de personas murieron y Louis solo escapó de la captura escondiéndose en una roca.
En su desesperación, el rey francés entregó el mando militar de toda la expedición a un templario llamado Gilbert. Era uno de los aproximadamente 50 hermanos que se encontraban entre la vasta procesión, pero el liderazgo de Gilbert fue inspirado. Dividió a los peregrinos en batallones, cada uno con un solo hermano a cargo. A todas las personas sin discapacidad se les dio un curso acelerado de conducta militar, y se les mostró cómo mantener su forma y disciplina bajo ataque. Como resultado, los franceses sobrevivieron el duro viaje hacia el este, y al llegar a Tierra Santa, los templarios incluso solicitaron un préstamo de emergencia para mantener a flote la problemática campaña de Louis.
En los años que siguieron, los templarios fueron confiados para defender castillos alrededor de Gaza en el sur, donde el territorio cristiano dio paso a las tierras egipcias. Más al norte, vigilaban los pasos a través de las montañas Amanus, que controlaban las rutas desde Asia Menor hasta el principado cristiano de Antioquía. Aconsejaron a los líderes seculares sobre la estrategia militar, pero también fueron muy independientes, llevando a cabo misiones de secuestro e incursiones propias como les plazca. Incluso los Asesinos, la sombría secta terrorista chiíta que vivía en las montañas sirias y se especializó en asesinatos públicos espectaculares de líderes de todas las religiones, no tocaron a los templarios y les pagaron una gran cantidad de dinero por dejarlos solos.
La regla de los templarios, que originalmente se parecía a la orden de la rutina diaria de un monje cisterciense, fue revisada en gran medida alrededor de 1165 para convertirse en un manual más militar: establecer los protocolos de campo de batalla de los templarios y enfatizar la importancia de la disciplina y la obediencia. La famosa bandera en blanco y negro de la orden solo debía bajarse cuando el último hombre que la defendía estaba muerto. “Ningún hermano debería abandonar el campo … mientras haya una pancarta piquera levantada en alto; porque si él se va, será expulsado de la casa para siempre “, decía.
Cuando cabalgaron en la batalla, los templarios cantaron un salmo: “No para nosotros, oh señor, no para nosotros, sino para que tu nombre brinde la gloria, por tu gran amor y fidelidad”. La vista y el sonido de estos hombres atacan sus capas blancas y negras cruzadas de rojo eran bien temidas en toda la Tierra Santa.
Suicidamente orgulloso
Cuando los hombres de Saladin terminaron de reunir a los templarios y hospitalarios después de la batalla de Hattin en 1187, se liberó a unos 200 prisioneros. Estos incluían al gran maestro de los templarios, Gerard de Ridefort, un líder impulsivo y suicida orgulloso que repetidamente llevó a sus hombres a luchar contra probabilidades imposibles, pero de alguna manera siempre surgió con su propia vida. Lo volvería a hacer ahora, cuando Saladin le ordenó que lo encarcelen y lo cambien por el castillo de los templarios en Gaza.
El resto no tuvo tanta suerte. Saladin había presenciado la valentía de los templarios de primera mano varios años antes, cuando el comandante de su fortaleza sitiada en el Ford de Jacob se encontró con su muerte deliberadamente cabalgando de cabeza hacia una sección incendiada del castillo. Ahora, escribió a su secretario y biógrafo Imad al-Din: “Deseaba purificar la tierra de estas … órdenes inmundas, cuyas prácticas son inútiles, que nunca renuncian a su hostilidad y que no tienen uso como esclavos … Ordenó que cada uno tuviera su propia La cabeza cortada y ser borrada de la tierra de los vivos “.
En lugar de comprometer el trabajo con un jefe profesional, Saladin pidió voluntarios de su entorno religioso. Los sufíes, abogados y académicos se adelantaron para tener la oportunidad de decapitar a un infiel, con resultados predeciblemente horripilantes. Algunas muertes fueron rápidas. Otros eran dolorosos y lentos, ya que clérigos inexpertos cortaron con cuchillas romas y ninguna técnica. Muchos, escribió Imad al-Din, “demostraron ser ridículos y tuvieron que ser reemplazados”.
Saladin envió una carta a Bagdad con noticias de su exterminio de las órdenes militares cristianas. “Ninguno de los templarios sobrevivió”, escribió con satisfacción. Y estaba casi en lo cierto.
Los caballeros templarios luchan
Casi, pero no del todo. Los templarios tardaron varios años en reconstruir sus números y su reputación militar, pero lo lograron. Cuando Richard the Lionheart llegó a Tierra Santa para liderar la Tercera Cruzada en 1191, revivió las fortunas de la orden, instalando nuevos líderes de su propio séquito y asegurándose de que los Templarios viajaran a la vanguardia o la retaguardia de su ejército mientras avanzaba por la costa. de Acre a Jaffa, reclamando ciudades que Saladin había conquistado. Entregó brevemente a los templarios una dictadura militar sobre Chipre, aunque encontraron que la isla era ingobernable y la vendieron. Y cuando Richard dejó la Tierra Santa por Europa en 1192, se dice que viajó de incógnito, con el uniforme de los templarios.
La orden se mantuvo en el corazón militar de las cruzadas durante otro siglo. En 1218–19 protagonizaron la Quinta Cruzada a Damietta en Egipto, desplegando galeras blindadas en el agua del Delta del Nilo, mientras los ejércitos cristianos intentaban un asedio anfibio de la ciudad. Dos generaciones más tarde volvieron a estar de nuevo, habiendo ayudado a financiar y aprovisionar a otro ejército cruzado con diseños en Damietta, esta vez liderados por Luis IX de Francia. A lo largo del siglo XIII, los templarios siguieron participando en la Reconquista, ayudando al rey Jaime I de Aragón a conquistar Ibiza y Mallorca entre 1229 y 1235, y el reino de Valencia en 1244.
Luego, a fines de siglo, cuando un régimen egipcio de esclavos soldados invadió a los cristianos de Tierra Santa, los templarios proporcionaron la última línea de defensa. Su enorme fortaleza en Acre fue el último bastión en resistir a las fuerzas mamelucos que irrumpieron en los muros derribados en 1291, en lo que resultó ser la resistencia final de los cruzados.
En 1307, sin embargo, la orden fue destruida por un rey cruel y engañoso de Francia, Felipe IV. Felipe usó un deseo popular para que los templarios y los hospitalarios se fusionaran en una súper orden militar como pretexto para investigar sus prácticas y luego confiscar sus riquezas. Su colapso fue rápido y dramático, ya que los abogados del rey y los inquisidores papales acusaron a los hermanos de corrupción, blasfemia y delitos sexuales. En 1312 los templarios habían sido disueltos. Su último maestro, James de Molay, fue quemado en la hoguera como hereje en París en 1314.
Otras órdenes sobrevivieron al declive de la cruzada. Los Hospitalarios continuaron la lucha contra los enemigos de la iglesia desde una nueva base en la isla de Rodas, mientras que la Orden Teutónica alemana gobernó un estado semiautónomo en Prusia durante siglos. Los mamelucos, que eran en sí mismos como una orden militar islámica, gobernaron Egipto y Siria hasta que fueron derrotados por los otomanos en 1517.
¿Por qué cayeron los templarios? Parte de la respuesta radica en la debilidad de su último maestro, James of Molay; Parte en el cruel capricho de Felipe IV. Pero lo que rara vez se observa es que los templarios, a pesar de toda su riqueza y privilegio, nunca establecieron para sí mismos una base geográfica que pudieran defender contra todos los asaltos, incluso desde su propio lado.
Los hermanos fueron famosos por su valentía, dedicación y piedad, pero no fueron suficientes para salvarlos cuando Felipe IV atacó. Si se hubieran establecido como gobernantes de Chipre cuando tuvieron la oportunidad en 1191, su historia podría haber sido diferente. Pero no lo hicieron, y la impactante desaparición de los Caballeros Templarios ahora domina nuestra memoria de una orden que fue, en su momento, mejor conocida por la evaluación de Ibn al-Athir: “Los luchadores más feroces de todos los francos”.
El ascenso y la caída de los templarios.
1119: Hugh of Payns y otros ocho caballeros se agrupan en Jerusalén, acordando proteger a los peregrinos cristianos fuera de la ciudad. Son reconocidos oficialmente en 1120. Su base es la mezquita de al-Aqsa, que llaman el Templo de Salomón.
1129: La primera regla de los templarios está escrita en un concilio de la iglesia en Troyes. Los templarios están comprometidos con una vida de celibato, pobreza y ejercicio militar, y se les prohíbe las frivolidades de caballero, como cazar con pájaros o usar zapatos puntiagudos.
1134: Alfonso I “el Batallador”, rey de Aragón, muere y deja un tercio de su reino a los templarios, llevando la orden a la Reconquista.
1139: el Papa Inocencio II decreta que los templarios solo son responsables ante la autoridad papal, y les concede el derecho de llevar la señal de la cruz en sus pechos.
1148: Durante la Segunda Cruzada para liberar a la ciudad de Edesa, los templarios repelen los ataques turcos y pastorean un ejército francés hasta Tierra Santa.
1187: el 4 de julio, Saladin derrota a un enorme ejército cristiano en la batalla de Hattin. Luego ordena la sumatoria decapitación de todos los templarios capturados por sus fuerzas.
1191: Ricardo Corazón de León conquista Chipre y se lo vende a los templarios. Pero la orden no puede mantenerse en paz y rápidamente venderla a Guy of Lusignan, el antiguo rey de Jerusalén.
c1200: el autor alemán Wolfram von Eschenbach interpreta a personajes templarios como defensores de un misterioso objeto conocido como el Santo Grial.
1218: los templarios se unen a la Quinta Cruzada en el Delta del Nilo, luchando a bordo de galeras blindadas.
1291: los ejércitos mamelucos atacan el último puesto de avanzada cruzado en la ciudad de Acre. El maestro templario William de Beaujeu es asesinado liderando la defensa.
1307: el viernes 13 de octubre, los agentes que trabajan para el rey Felipe IV arrestan a todos los templarios en Francia. En 1312, la orden se disuelve y su propiedad es confiscada.
